C'est en 1976 que le musicien américain Joel Cohen, qui travaillait pour France Musique, a proposé les « Saturnales de la Musique » pour le 21 juin et le 21 décembre à l'occasion des deux solstices. Il voulait que les groupes de musiques jouent le 21 juin au soir, jour de l’été.
C'est en 1981 que cette idée a été adaptée par Maurice Fleuret et mise en place en France par Jack Lang alors ministre de la culture. Une première édition informelle a eut lieu le 21 juin 1982. Et c'est l'année suivante que la "Fête de la Musique" est officiellement déclarée le 21 juin 1983. C'est l'occasion d'une grande fête populaire et qui connaîtra un succès croissant tout au long des décennies suivantes...

Cette fête est maintenant devenue internationale : en moins de quinze ans, elle est reprise dans 110 pays sur les cinq continents et sur les deux hémisphères, avec plus de 340 villes participantes dans le monde...